明末清初，从海外传入的鸦片开始危害中国人民了——台湾、福建地区的百姓染上了吸毒鸦片的恶习。1729年（雍正七年），清廷颁布了中国历史上第一个禁烟诏令。这一诏令的颁布和实施，标志着中国禁绝烟毒历史的开端。
嘉兴年间（1796——1820年），英、葡等鸦片商无视清政府的禁令、向中国大量走私倾销鸦片，到道光年间（1821——1850）鸦片走私更加严重，造成中国大量白银外流，病弱，官史腐败，社会危机严重。清朝政府中以林则徐为代表的有识之士，纷纷上书请求禁烟。林则徐在给道光皇帝的奏折中指出：鸦片泛滥将使“中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”，“然流毒至于已甚，断非常法之所能防。”黄爵滋在奏折中则写道：“以中国有用之财，填海外无穷之壑，易此害人之物，渐成病国之忧。”林则徐等大臣的上书促使道光皇帝下了禁烟的决心。
1838年，道光皇帝派林则徐为钦差大臣到广东办理禁烟事宜。林则徐到广东后，会同两广总督邓廷桢、水师提督关天培等缉拿烟贩，整顿海防，命令外国商人交出鸦片，毅然决然地将英美商人交出的二万多箱（约120万公斤）鸦片在虎门付之一炬，表明了中国人民同毒品作殊死斗争的决心。林则徐不畏列强的名族气节和救国救民的爱国主义精神，教育和影响了中国几代人。1840年英帝国为了保护其在华鸦片贸易带来的利益，悍然发动了侵略中国的鸦片战争。中国战败，被迫签订中国历史上第一个不平等丧权辱国的《南京条约》，割让香港并开放其它5个通商口岸。1856年，英法两国为了扩大其在华权益，实现鸦片贸易合法，又向中国发动了第二次鸦片战争。战争再一次以清政府迫妥协而告终。之后，鸦片贸易合法化，鸦片象潮水般涌入中国。清政府早期的禁烟行动最终均归于失败。第二次鸦片战争后，国内也开始广泛种植罂粟。1890年前后，鸦片流毒在中国大地上已泛滥成灾。
西方列强利用鸦片不仅从中国掠走了无法计数的白银，同时也为中国培育了大量烟民。据统计，清末中国烟民人数约为400万，占当时全国人口的10%。在西方殖民者陶醉于巨额利润的同时，鸦片烟毒却在疯狂地吞噬着中国人民的生命。正因为鸦片对中国人民身体的严重摧残，才使中国人沦为“东亚病夫”。
鸦片的大规模侵入加速了清王朝的灭亡，尽管清朝末年，清政府进行了一次较有成功的禁烟运动，但也没有在它灭亡之前，根绝使自己蒙受百余年的鸦片之害。
1911年10月，辛亥革命爆发。民国初年，在孙中山先生领导下，采取积极的禁烟措施，国内鸦片流毒开始出现减轻的势头。然而1917年后，国内政局再度动荡，军阀割据，鸦片重新泛滥。直到30年代中后期，迫于国内舆论的压力，国民政府从1935年开始开展了一次长达六年的禁烟运动。但是，随着日本侵华战争的深入，鸦片瘟疫在中华大地上重新蔓延。日伪政府一边强令民众广种罂粟，一边强行倾销鸦片毒化中国人民。日本侵略者推行的纵毒政策，使中国人民遭到极其严重的危害，许多中国人民不仅丧失了民族意识和反抗斗志，而且成了丧失劳动能力和无法生活的废人。1938年，仅在伪满国统治区域，就有15万人因吸鸦片而中毒身亡。
在新中国成立之前，鸦片烟毒弥漫在中华大地的上空。
葡萄牙、荷兰殖民者分别于1553年和1624年占据澳门、台湾后，开始向中国销售鸦片，并且诱使一些当地人逐渐染上了吸食鸦片的恶习。1729年（雍正七年）清政府颁布了禁止贩卖鸦片的诏令。英国人无视清廷的反对，继续向中国贩进鸦片，1782年前后，英国每年贩进中国的鸦片已达到2000多箱（每箱60公斤）。
1591年英国人东航抵达印度并成立了东印度公司，此后逐渐发展成为垄断东方殖民地贸易的庞大公司。这个公司凭借雄厚的资本和强大的武装力量，对亚洲殖民地进行海盗式的掠夺。1715年，东印度公司垄断了印度鸦片生产、销售，开始向中国倾销鸦片。
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2-1 十六世纪中期，西洋帆船就经常将鸦片贩进中国，从中国换走茶叶、丝绸和白银 |
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2-2、2-3 英东印度公司办公楼和鸦片仓库 |
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2-4、2-5、2-6 吸食鸦片的烟枪、烟签、烟盘、烟灯、烟秤之类 |
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2-7 中国早期吸食鸦片者 |
乾隆中期以后，吸食鸦片的人逐年增多。为了制止在全国特别是沿海地区吸食鸦片风气的蔓延，1796年嘉庆帝即位后，下令禁止从海外进口鸦片，废止鸦片输入关税。1800年，嘉庆帝谕令严厉查禁自外洋输入的一切鸦片，并禁止国内栽种罂粟。1813年嘉庆帝还颁布了中国历史上第一道惩办鸦片吸食者的法令，后来又对盘踞在澳门的外国鸦片贩子采取严厉措施。但是，他在位期间（1796——1820）流入中国的鸦片却没有减少，一直保持在年均3000-5000余箱，贩卖吸食现象屡禁不止。禁烟一次次失败后，嘉庆帝分析说：“至鸦片烟一项外洋流入内地，蛊惑人心，戕害生命，其祸与鸩毒无异。奸商嗜利贩运，陷溺多人，皆由各处海关私纵偷越。前曾降旨各省海关监督等严行查禁。乃数年来讫未遏止。并闻各海关竟有私征税银者，是竟导奸民以鬻之路，无怪乎流毒愈炽也。”
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2-8 嘉庆皇帝画像 |
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2-9、2-10 嘉庆皇帝写给两广总督蒋攸铦等人的谕旨。在这篇谕旨中，嘉庆皇帝要求蒋攸铦负责制定一个《查禁鸦片烟的章程》，同时指出：西洋商船到达澳门，负责经过检查，证明确无鸦片才能卸货；如商船载有鸦片，不准贸易，立即驱逐。 |
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2-11 东印度公司在澳门开设的商馆。嘉庆年间，在清政府严禁输入鸦片的形势下，东印度公司被迫宣布不再经营鸦片生但实际上1790年他们将鸦片货栈迁移到葡萄牙占领的澳门，然后再从澳门将大量鸦片非法贩运到中国沿海地区，偷运到中国的鸦片量比前期更多。 |
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2-12 嘉庆年间的澳门地图 |
1817——1821年清朝政府对盘踞在澳门的英、葡等国的鸦片贩子给予严厉打击。但以东印度公司为首的鸦片贩子并不甘心失败，他们将走私鸦片的船只转移到虎门外的伶仃洋岛附近的海面，继续向中国非法贩运鸦片。1820-1839年这一时期输入中国的鸦片大部分是由伶仃洋这一鸦片集散地中转进来的。
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2-13 1840年前的中国海岸图，伶仃洋岛位于虎门入海口处 |
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2-14 停泊在伶仃洋岛海面上的外国鸦片走私船 |
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2-15 鸦片战争前，外国商人在广州租建的商船—洋馆。很多外国人商馆经销鸦片 |
道光皇帝（ 在位时间1820——1850年）即位后，多次颁布制止鸦片流毒的谕旨，要求全国各地严禁鸦片贩卖和吸食。但效果不但不明显，贩入中国的鸦片数量反而逐年上升。1838年6月，鸿胪寺卿黄爵滋上奏提出更加严厉的禁烟措施，引起道光皇帝的重视，同时也得到林则徐等大臣的积极反应。这使道光皇帝坚定了查禁鸦片的决心。1838年12月，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，前往广东禁查鸦片。林则徐领导的虎门销烟，虽然狠狠打击了英国人为首的外国鸦片贩子，也深获道光皇帝的赞赏，但鸦片战争失败，《南京条约》签订之后，道光皇帝在外国鸦片贩子的庇护者—西方殖民主义政府的武力威胁下，一再妥协，致使鸦片源源不断从国外输入中国，在全国泛滥成灾。
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2-16 道光皇帝画像 |
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2-17、2-18 道光十八年 （1838）鸿胪寺卿黄爵滋严禁鸦片的奏折 |
林则徐（1785——1850），嘉庆十六年（1811）中进士，后历任多种官职。道光十七年（1837）正月，升湖广总督。是时，鸦片走私已引起朝野瞩目。道光十八年（1838）闰四月，鸿胪寺卿黄爵滋上疏请求严禁鸦片。林则徐复奏赞成严禁，并筹议了六项禁烟方案，对黄爵滋的严禁主张做了重要补充。同时率先在湖广开展禁烟活动，深受民众拥护。八月，林则徐向道光皇帝痛陈鸦片之害。他指出“若犹泄泄视之，是使数十年之后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银！”这篇奏折给道光帝的震动很大。九月二十三日，旨招林则徐进京。在京期间，林则徐力陈烟禁特别是杜绝鸦片来源地重要性和禁烟方略，深受道光帝赏识。1838年12月31日，道光帝特命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。林则徐在广州领导了标志着中国近代史开端的虎门销烟运动，沉重地打击了英帝国主义的鸦片侵入。林则徐是中国近代史第一位杰出的民族英雄。
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2-19 林则徐画像 |
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2-20 林则徐上呈道光皇帝的奏折 |
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2-21道光帝任林则徐为钦差大臣前往广东查禁鸦片的诏书 |
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2-22、2-23 林则徐于道光十九年二月通告各国商人呈缴鸦片谕稿（节录） |
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2-24、2-25 道光十九年二月二十九日，钦差大臣林则徐向道光皇帝奏报英贩烟趸船鸦片尽数呈缴的奏折（节录） |
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2-26 道光皇帝给林则徐的上谕，令其将收缴的鸦片就地销毁 |