1839年5月30日，林则徐接到收缴鸦片一律就地公开焚烧的谕旨，便布置焚毁鸦片场地。经过几天准备，两个长宽各50丈，底铺石板，壁锒木板，前有吞吐海水的涵洞，后有灌水水沟的大池完工。
6月3日，林则徐坐镇虎门亲自督销鸦片。硝烟时，先由灌水水沟车水入池，撒盐成卤，然后将鸦片球切成四瓣，投入卤水中，浸泡半日，再将烧透的石灰石纷纷抛下，并用长柄铁锄、木耙不断地搅拌烟池。烟池顷刻间便如汤沸，浓烟滚滚。鸦片一遇卤水石灰，颗粒全化，等到海水退潮时，启放涵洞，使其随波入海。虎门销烟共费时23天，焚毁烟土19187箱又2119袋。销烟期间，沿海居民纷纷赶来观看，尤其在端午节前后，围观者人数众多，无不拍手称快。往来广州和澳门的外国人在经过虎门镇时，也多引颈瞻望。
林则徐领导的虎门销烟，沉重打击了英国鸦片贩子，在中华禁毒史上谱写了光辉的一章。
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2-27 电影《鸦片战争》中虎门销烟场景 |
虎门销烟后，英国商务监督查理·义律为了维持可耻的鸦片贸易，请求英国对中国采取军事行动。英国政府响应义律及英国鸦片贩子的无理要求，向中国发出挑战书。在这篇挑战书中，英政府歪曲事实，编造侵华战争理由。
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2-28 义律要求英国立即向中国出兵的信函 |
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2-29 英国声明入侵中国理由檄文的译文 |