摇头丸的化学名称是3,4-亚甲基二氧甲基苯丙胺（methylene dioxy methamphetamine），英文缩写为 MDMA。由于吸毒者食用 MDMA 后，大脑皮层受到了药物的控制，在没有音乐的时候，头会轻微地晃动，有一种疲惫、欲睡的感觉。但当服用者受到音乐的刺激时，就会随着音乐的节拍不由自主地手舞足蹈、疯狂地摇头，音乐节奏越强烈，头晃动得越厉害，感觉越舒服，故此被服用者称之为“摇头丸”。
MDMA的兴奋致幻作用使神经系统受到侵害，曾有案例报道，服用 MDMA 者不能自控地摇头，甚至摇断了脖子。摇头丸这个名称很形象地表达了 MDMA 类药物的兴奋致幻作用。
〖摇头丸是研发合成的毒品，是用各种化学物质制成的，你永远也不知道里面放了什么，里面可以加很多东西，可能是海洛因、甲胺、迷幻药等，只是掺的量有多有少。〗
〖我吃摇头丸的时候，出现了非常严重的幻觉，因为那一批掺了迷幻药或LSD。〗
〖我吃的是掺了甲胺的摇头丸，嘴角都冒出白沫了。昏了过去，夜店的人把我拖到外面，因为他们不希望我死在店里。〗
〖我参加过锐舞派对，看过数不清的人被送上救护车。〗
〖我16、17岁时的派对上，我吃了摇头丸，警察进来看到我们，当天晚上，把我关进牢里，当时我觉得很好玩，因为我不在乎，我吃了摇头丸，但是隔天早上，我才意识到，我的天呀，我竟然被关了起来。〗
〖吃了摇头丸，我昏倒了不知道多久，醒来的时候，躺在放满冰块的浴缸里，我朋友围在旁边，他们脸上的表情充满恐惧，不知道我是死是活。〗摇头丸被制成五颜六色，形状可爱，经常以糖豆身份出现，让人很难防范。摇头丸具有兴奋和致幻双重作用，在药物的作用下，用药者的时间概念和认知出现混乱，表现出超乎寻常的活跃，整夜狂舞，不知疲劳。
同时在幻觉作用下使人行为失控，常常引发集体淫乱、自残与攻击行为，并可诱发精神分裂症及急性心脑疾病。
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